Der Nationalpark Cotopaxi (Parque National Cotopaxi) liegt ca. 60 km südlich von Quito und ist recht gut befahrbar. Das 32 255 Hektar große Naturschutzgebiet befindet sich beim Vulkan Cotopaxi in den zentralen Anden der Provinzen Cotopaxi, Pinchincha und Napo.
Es gibt mehrere Zufahrtswege zum Nationalpark. Zwei davon liegen an der Panamericana zwischen den Gemeinden Machachi und Latacunga.
Wer 29 km nach Latacunga dem blauen Hinweisschild folgt, gelangt nach etwa einem Kilometer zum Campingplatz Rio Daule. Weiter gehts zum Parkeingang.
Etwa 19 km von Latacunga befindet sich die andere Zufahrtsstraße, die mehr frequentiert wird. Von hieraus gelangt man nach etwa 13 km zum Verwaltungszentrum Campamento Mariscal Sucre. Zur Schutzhütte José Ribas (auf 4800 m) mit einfachen Schlafmöglichkeiten die einen guten Schlafsack erfordern, sind es dann noch ca. 22 weitere Kilometer. Dazwischen liegen mehrere Campingplätze. Über Hinweisschilder gelangt man auch zur Schutzhütte Albergue Tambopaxi mit wärmendem Ofen im Gemeinschaftsraum.
Die dritte Möglichkeit den Nationalpark zu besuchen befindet sich 17 km hinter Machachi bei Loreto de Pedegral. Hier geht es dann rechts ab zum „Entrada a Loreto de Pedregal“. Dort befindet sich auch auf etwa 3500 m Höhe die Berghütte Lodge Chilcabamba.
Eine andere Möglichkeit, für uns die Schönste da sie über verschlungene landschaftlich schön eingebettete Straßen führt, ist die Anfahrt über Quito-Sangolqui-Moca -Rumipamba. Diese wurde von uns wie folgt befahren:
Vulkan Cotopaxi
Der wohl hauptsächliche Grund für den Besuch des Nationalparks ist der aktive Vulkan Cotopaxi, der mit seiner Höhe über 5897 m der zweitgrößte Berg Ecuadors ist.
Er ist durch seine Höhe und seine relativ leichte Möglichkeit der Besteigung ein beliebtes Ziel für die ehrgeizigen Berggipfelerklimmerer.
Ganz in seiner Nähe befindet sich zudem der 4712 m hohe erloschene Vulkan Rumiñahui (aus der Inka Sprache Quecha: rumi=Fels, ñahui=Gesicht). Er beeindruckt vor allem durch seine große Caldera.
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